Charlie Austin : Revenir à QPR m’a rendu heureux à nouveau – et j’ai encore beaucoup à donner | Actualités footballistiques
6 min readCompte tenu de la réputation et du pedigree de Charlie Austin, il aurait probablement pu avoir son choix pour le championnat cet été à l’expiration de son contrat avec West Brom.
Le finisseur-né, qui il y a à peine une dizaine d’années travaillait encore à temps plein comme maçon, n’a plus grand-chose à prouver à personne, encore moins à lui-même. Il a déjà terminé une campagne en tant que deuxième meilleur buteur de la Premier League anglaise derrière Harry Kane. Au cours de ses 12 saisons professionnelles, il a marqué à deux chiffres en huit et 20 buts en trois.
Son impressionnant parcours en Premier League est venu dans un maillot QPR, au cours d’une période dont il se souvient le plus affectueusement au cours de sa carrière, et où il a atteint pour la première fois la terre promise de l’élite. En trois années chargées de buts à Loftus Road, maintenant rebaptisé Kiyan Prince Foundation Stadium, Austin n’a terminé qu’à deux doigts d’atteindre un demi-siècle pour les Rs et a franchi cette étape lors d’un prêt de mi-saison de West Brom la saison dernière.
Le sort a ravivé en lui quelque chose qui avait été perdu après avoir été mis de côté après la promotion de Baggies en Premier League l’année dernière. Cela l’a convaincu de rentrer chez lui, si vous voulez, à Shepherd’s Bush.
« Quand l’opportunité m’a été donnée pour la première fois en janvier, j’ai sauté sur l’occasion », a-t-il déclaré. Sports aériens avant le match d’ouverture de QPR avec Millwall ce week-end. « J’avais besoin de faire bouger les choses pour moi sur et en dehors du terrain. J’avais besoin d’être à nouveau heureux, et QPR est le plus heureux que j’aie été tout au long de ma carrière.
« La saison dernière à West Brom, je me souviens du vendredi avant notre premier match à l’extérieur la saison dernière à Everton, l’entraîneur m’a tiré et m’a dit que je n’étais pas dans l’équipe. C’était la première fois de ma carrière que j’étais exclu une équipe complètement sans être blessé et ça m’a un peu coupé.C’était tout pour les trois prochains mois, mais je me suis cassé à l’entraînement, de sorte que si un déménagement se produisait en janvier, j’étais prêt.
« Il y avait d’autres options pour moi cet été, mais c’était le seul club pour lequel je voulais vraiment signer. C’est un club qui me tenait à cœur, le cœur de ma famille, j’ai l’impression de faire partie du club de football et j’étais ravi pour conclure l’affaire et faire à nouveau équipe avec cette équipe et sous la direction de Mark Warburton.
« Il n’a pas eu à me vendre le club à chaque fois, il voulait juste savoir si j’avais encore le feu dans le ventre. Vous voyez beaucoup de joueurs descendre de la Premier League et ne pas l’avoir là-bas, mais j’étais 31, je voulais marquer beaucoup plus de buts. »
Il l’a déjà fait. Les R étaient au cinquième rang et sans victoire en 10 matchs lorsque Austin est revenu au Kiyan Prince Foundation Stadium le 9 janvier.
Huit buts en 21 matchs plus tard, couplés à d’autres arrivées en prêt astucieuses, dont Stefan Johansen, qui a également rejoint de manière permanente depuis, QPR était passé à la neuvième place, son meilleur résultat depuis sa dernière promotion en 2014.
« C’était un ascenseur, pour déplacer le nuage noir de l’équipe qui n’était pas vraiment performante et qui avait juste besoin d’un peu d’impulsion », a-t-il déclaré. « Quatre d’entre nous ont signé un prêt, et juste mis un peu de foi dans les gars, et leur ont dit que cela nécessitait un effort d’équipe. Vous pouvez faire de grandes choses si vous adhérez tous à la même idée. Nous n’avons rien obtenu, de bien sûr, mais c’était une bonne deuxième moitié de saison avec beaucoup de confiance pour l’avenir.
« Autant mes objectifs ont joué un rôle, j’ai essayé d’aider les gars en dehors du terrain, les choses que les gens ne voient pas. J’entrais et j’étais juste honnête. Ils étaient dans une situation où il n’y avait pas besoin de coups de poing pour être tiré, il s’agissait simplement de dire la vérité – et cela a fonctionné.
« Nous avons les quatre gars qui étaient en prêt et avons ajouté des joueurs autour d’eux. Il y a un bon mélange d’expérience et de jeunes joueurs, et je pense qu’avoir des joueurs comme moi et Stef dans l’équipe donne un coup de pouce à tout le monde. »
Marquer des buts n’est pas la seule chose qui rend Austin heureux, bien qu’il se souvienne de leur saison 2014/15, lorsqu’il a enregistré ce retour sensationnel de buts alors que le club terminait dernier de la Premier League, un peu plus affectueusement que la plupart des fans de QPR.
Tout comme son compatriote Johansen, le double vainqueur de la promotion du championnat a été là et l’a fait. Peu de gens parlent de QPR pour un retour en Premier League cette saison, mais si 2020/21 avait commencé le jour où Austin avait franchi la porte, ils auraient terminé troisième – derrière seulement les promus Watford et Norwich.
« J’y suis déjà allé, nous savons ce qu’il faut – mais d’un autre côté, je sais que cette ligue est difficile », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez rien prendre pour acquis, c’est 46 matchs longs – ça peut être une saison de 50 matchs. Je sais que les gens ont mentionné à quel point nous avons bien joué dans la seconde moitié de la saison, mais en fin de compte, nous devons simplement continuer notre propre entreprise et bâtir là-dessus.
« Tout le monde doit approfondir les connaissances de chacun sur ce qu’il faut pour gagner, comment changer les choses si ça ne va pas bien. Avoir cette expérience dans le vestiaire nous sera très utile, car nous avons un bon groupe.
« Je suis content de la façon dont mon corps est en ce moment, je n’ai que 32 ans et il me reste beaucoup de buts à marquer. Tout le monde pense que je suis là depuis des lustres, comme si j’avais 34 ans, ou 35, mais je viens tout juste d’avoir 32. J’espère que je pourrai continuer à jouer, à performer, à profiter de mon football et à marquer beaucoup de buts.
« Mon talent est dans la largeur de la surface, marquer des buts. J’ai besoin de joueurs autour de moi, et chez QPR, nous en avons un paquet. C’est mon travail juste d’accéder à ces postes, ce que j’ai fait tout au long de ma carrière. «
Ce n’est pas le même QPR lié à la promotion qu’Austin a rejoint à 24 ans pour 3 millions de livres sterling, lorsque leur masse salariale a augmenté d’une équipe comprenant Rob Green, Niko Krancjar, Richard Dunne et Yossi Benayoun.
Mais parfois, un vestiaire solide peut valoir autant que n’importe quelle signature de grand nom. Maintenant que l’esprit d’équipe a redonné à Austin son buzz et l’a convaincu de rester, il pourra peut-être rembourser la faveur – et gagner une autre promotion en Premier League sur son CV.